夏休み、英語長文を読んでいると、何度も(V)ingに出会うだろう。「～して」くらいの意味を当てがって、何となく理解できた気でいないだろうか。(V)ingの働きをきちんと理解することで、一歩優位に立とう。
(V)ingには3つの働きがある。

1. 名詞…動名詞「～すること」の意味で、文中でS・C・Oになる。
    Playing basketball is fun.　〈be動詞isの主語〉

参考書などを参考にして学習している人は、( )によって語が省略される場合がある記述に出会うだろう。例えば、以下のような記述だ。
I spent hours (in) chatting on the phone.

省略される/脱落してしまうのは機能語（前置詞）だ。機能語は、特に強調したいような場合を除いて、強くは発音されない（弱形で発音される）。存在はしているのだが、力が抜けて/ɪn/と短くぼそっと発音される。直前のhourは「時間」、直後のchatは「おしゃべりをする」という伝えるべき内容が伴う語なので、両者は強く発音される。するとますますinの影が薄くなる。
さらに、機能語の脱落には「省力化」という要素も加わる。日本語で、コンビニエンス・ストアがもはや「コンビニ」で完全定着したように、短く言えて意味が変わらないなら、それが自動的に選択されるという言語原則が働くのだ。「inとか、いらなくねぇ？」という気分の全体共有である。
加えて、inが省略され、spent hours chattingとなると、inのつっかえが取り除かれたことで、リズムがあって発音しやすく、軽快なビート感も出てくると省略は止まらなくなる。 
さらにさらに、「語形を共通化して、使いやすくしようよ」という、カテゴリー化の誘惑も大きい。
keep+O+(V)ing：「Oを～させ続ける」
find+O+(V)ing：「Oが～しているのを見つける」
などのinを使わない語法グループの基盤が、inを伴った周辺の表現を呼び込んで、inを脱落させて同じ形のグループへ誘ったのだ。

have difficulty[trouble] (V)ing：「～するのに苦労する」
waste time (V)ing：「～して時間を無駄にする」
be busy (V)ing：「～するのに忙しい」
こうなってしまうと、これらの表現では、「inが省略される場合がある」との認識を、「現代英語では、inは基本的に不要」と改めた方がよさそうだ。

この夏、単語力を上げる努力と共に、熟語にもぜひ取り組みましょう。
熟語を学習する時に気をつけたいのは、熟語部分だけを切り出して覚えてしまう危険性です。
例えば、be used toなら、「…に慣れている」という意味と、used to〈現在と対比して〉「昔よく～したものだ」との区別、そしてtoの後ろに続くのが、「動詞」なのか、それとも「名詞/動名詞」なのかという確認が欠かせません。これらを可能にするのが、「例文の中で」熟語を覚えるという方法です。

(1) Tom used to walk to school with his friends.
(2) Tim is used to speaking in public.

というように、文の中で確認すれば、表す意味と共に、その具体的な使い方を学ぶことができます。
そして、単語の場合と同様に、音声を利用するのを忘れないように。
1語ずつ発音される単語とは違って、熟語を含む英文について行くのは大変ですが、英文を英文らしく読む（話す）コツを身につけ、同時にリスニングのよい勉強になります。
何事も、一度で身につけようとせず、回数を増やして繰り返すことが重要です。英語長文を考えている時とは違った、脳の場所を使う学習になるので、勉強しながらリフレッシュできるかも。

一つのものに何でもかんでも詰め込んでしまうと、メインであるはずのものが見えにくくなってしますことがあります。
プロ野球の試合などでも、野球に関係のないイベントが何回もイニング間に挟み込まれます。来てもらったお客さんに楽しんでもらって、さらなる集客につなげる。一瞬でも気を抜かさせてはなるものかと繰り出される、全過程のエンターテインメント化。
もうずいぶん昔になりますが、アメリカ・ボストンのフェンウエイ野球場で、レッドソックスとトロント・ブルージェイズの試合を観たことがあります。日本の球場ではお決まりの、鳴り物による応援などありません。選手の応援歌もありません。7回裏の攻撃が始まる前に、「Take me out to the ball game」を球場に来たみんなで歌うという有名な習慣がありますが、これは「7th Inning Stretch（セブンス・イニング・ストレッチ）」と呼ばれ、長時間の観戦で凝り固まった体を伸ばし、リフレッシュするための時間でもあります。
それ以外は、チームの看板打者が打席に入った時に少し盛り上がる程度。みんな静かにプ観戦します。打球音が球場に響き、目の前のプレーに観客が集中する。もちろん、よいプレーには拍手。とてもシンプルです。
プロの素晴らしいプレーを静かに楽しむには、もはや球場には行かず、テレビやDAZNの中継を利用するしかないのでしょうか。

多くの学校で夏休みが始まっている。長期休暇を上手く使って学力向上を果たしてもらいたい。英語学習のポイントは、語彙の獲得だろう。言語の学習は単語に始まって単語に終わるものだから。
単語集を中心に据えるのはよいが、音声データを活用して、「つづり・意味・発音」をセットにすることを忘れないように。そして、長文などで「知っている単語」が出てきても、「覚えた意味」では上手く訳出できないような場合には、必ず「英和辞典」に当たろう。単語集は一語：一訳/ニ訳にコンパクトにまとめてあるものが多いが、多くの単語は意味が複数ある多義語なので、単語集で覚えた意味が役に立たないと感じることも多いものだ。
△まさにそこが分水嶺△
「時間もないのに、辞書なんか引いてられるか」とか思ってしまうようなら、今の学力位置から頭一つ抜け出すのは難しい。そんな時に「タイパ」とか「コスパ」とか言っていると、英語の女神が微笑んでくれることは期待できそうにない。
そして、未知の意味を調べる時にこそ、「紙の辞書」を活用してほしい。タブレットやスマホに比べ、一覧性が圧倒的に高い。「タイパ」を重視する人にこそ「紙の辞書」を使ってもらいたいものだ。